Bár a
két héttel ezelőtt kezdett vízalatti kutatások azzal kecsegtettek, hogy
végre megtalálják Észak-Amerika első állandó angol települését az
Észak-Karolinához tartozó Roanoke Island szigetén, ám szerdán a kutatók
ismét feladták a keresést.
(Forrás: National Geographic)

Több mint négyszáz éve kutatják, és több mint
négyszáz éve titokzatos homály fedi az „elveszett kolónia” sorsát.

1587 augusztusában egy 116 fős kivándorlócsoport (köztük 17
nő és 9 gyerek) hosszú és viszontagságos út után partot ért
Észak-Amerika középső részén, a mai Észak-Karolinához tartozó Roanoke
Island északi csücskén. Az angolszász világból kitelepülők ezen
csoportja volt képes először arra, hogy állandó telepet hozzon létre az
Új Világban, de néhány levélen kívül mégsem maradt utánuk semmi. Egy
élelmiszer utánpótlást szállító hajó alig három év múlva, 1590
júliusában már egyetlen túlélőt sem talált az egykori
telepen.

Mi történhetett a tíz
tucatnyi emberrel, akik a későbbi telepesek számára oly fontos
információkkal szolgáltak Angliába küldött leveleikben? Mi lehetett az
oka annak, hogy minden kedvező jel ellenére, egyszercsak teljesen
eltűntek a Föld felszínéről? Megölték őket az addig barátságosnak
mutatkozó bennszülött indiánok? Beljebb települtek volna a szárazföldre
és összeolvadtak az indiánokkal? Négyszáz éve izgatja a kérdés a
régészeket és történészeket, de eddig senki nem tudott biztosat mondani.
És úgy tűnik ezután sem fog tudni.

Még tavaly márciusban ült össze három „veterán” kutató,
hogy megbeszéljék a részleteket, miként tudnának pénzforrást szerezni
kutatásuk megkezdéséhez. Eric Klingehofffer-nek (Mercer University,
Geogria), Nick Luccketti-nek (James River Institute, Virginia) és Gordon
Watts-nak végül sikerült idény nyár végére összegyűjteni a megfelelő
összeget: útnak indulhattak, hogy sejtésüktől vezetve a Roanoke Island
északi csücskén megkeressék az „elveszett kolónia”
maradványait.

Feltételezésük szerint
a telep az óceán okozta talajerózió miatt ma már víz alá került, így
kutatásuk java részét is víz alatt végezték – eredménytelenül. Pedig
abban minden tudós egyetért, hogy az egykori első település valahol a
Roanoke-sziget északi csücskében lehetett. A szigeten korábban már
megtalálták az első telepesekkel érkező neves tudós, Thomas Hariot
laboratóriumát is, sőt több olyan tárgyat, amely feltételezéseik szerint
az első telepesektől származhatott, ám magát a települést most sem
lelték. „Feladtuk a kutatást, mert a feltételezett helyen nem találtunk
semmit” – ¬nyilatkozta Watts az AP
hírügynökségnek.

Az amerikaiak
jelenleg a hét évvel később, 1607-ben alapított Jamstown-t tekintik az
első állandó és fennmaradt telepnek, melyet azóta is nemzeti mítosz
övez. Pedig ez a település lehetett volna akár a Roanoke-szigeten
létrehozott település is. Az I. Erzsébet angol királynő megbízásából és
Sir Walter Raleigh támogatásával útnak induló telepesek sikeresen partot
is értek, sőt levelezéseik révén sok hasznos tanáccsal látták el a
kolonizációra készülő angolokat. A Jamestown-t alapító telepesek például
már eleve igen komoly mennyiségű rezet hoztak magukkal hosszú útjukra,
mivel a tudós Hariot levelezéséből kiderült számukra, hogy a bennszülött
indiánok a rézből készült díszes tárgyaktól teljesen
elvarázsolódnak.

Jamestown telepesei
később is gyakran kereskedtek a rézzel, melyért cserébe ínséges időkben
igen komoly mennyiségű élelmiszert kaphattak az indiánoktól. Hariot
egyébként több tudományos kísérletet is végzett, beazonosította az Új
Világ flóráját, és nagy segítségére lehetett a Roanoke-sziget
telepeseinek. Hogy mégis minek köszönhető aztán, hogy a szigetről
teljesen eltűntek az Angliából érkezett kolónia tagja, arról
feltételezések vannak csupán.

Egyesek szerint az indiánok fordultak ellenük, a
kolónia agresszív vezetőjének, Sir Ralph Lane „jóvoltából”. A hajó
kapitánya, Arthur Barlowe még úgy emlékezett meg a bennszülöttekről,
mint „rendes és kedves” emberekről. Lane azonban már messze nem volt
olyan barátságos velük, így könnyen lehet, hogy végül az indiánok
végeztek a százfős kolóniával. Ezt látszana bizonyítani a telepesek után
fennmaradt egyetlen nyom, egy fába vésett szó: „croatoan”. Ez egy
indián törzs lehetett, de a későbbi telepesek beszámolói szerint igen
békés nép volt, így a kutatók mégis csak kis valószínűséget
tulajdonítanak a mészárlás lehetőségének.

Mások szerint egészen egyszerűen a kolónia
„felszívódott” az indián tengerben, azaz a szigetről beljebb települtek a
szárazföldre, és összeolvadtak teljesen a bennszülöttekkel. Egy
harmadik elmélet arra utal, hogy esetlegesen Közép-Amerikából vagy
Floridából érkező spanyol hódítók végezhettek az első angolszász
telepesekkel – ezt az eshetőséget sem lehet teljesen kizárni.
Mindenesetre a talány úgy tűnik továbbra is megmarad: a legújabb
expedíció ugyanúgy eredménytelen volt, mint a majd négyszáz éve indított
első, és az azt követő összes többi.