A
lehetetlen nyomában
(Forrás: Múlt-kor)

 A tengerészet-történészek és a régészek még
ebben a hónapban kihajóznak a tengerre, hogy megpróbálják a lehetetlent:
megtalálni az Egyesült Államok első tengeralattjáróját.

Fél évvel ezelőtt még csak előkerültek az első amerikai
tengeralattjáró, a USS Alligator tervei. Azóta felgyorsult a hajó
kiemelésére létrejött projekt: a szekemberek immár biztosak benne, hogy
hamarosan nyomára bukkanak a legújabb technológia segítségével – és nem
kevés szerencsével – megtalálják az amerikai haditengerészet első
tengeralattjáróját. A keresésben résztvevő Országos Óceán- és
Légkörkutató Hivatal (National Oceanic and Atmospheric Administration)
és a Tengerészeti Kutató Intézet (Office of Naval Research) munkatársai
az amerikai polgárháború leginnovatívabb és legünnepeltebb hadihajóját, a
USS Alligatort szeretnék felszínre hozni.

Az eredetileg evezőkkel, majd kézzel hajtott
propellerekkel működő Alligator 1863-ban süllyedt el Cape Hatteras
mellett, Észak-Karolina partjainál. Ezen a veszélyes partszakaszon már
hajók százai lelték vesztüket.

A 15
méter hosszú Alligator tengeralattjáró megépítése hatalmas lökést adott
a polgárháború idején folyó tengeri katonai fejlesztéseknek. Nemsokára
az északiak és a déliek is kifejlesztették a maguk vízalatti fegyverét:
az unionisták tengeralattjárója a H. L. Hunley volt, a konföderációs
sereg a vaspáncéllal borított USS Monitort építette meg.

Az Alligatort a francia búvár és
feltaláló, Brutus de Villeroi építette a haditengerészet számára
1861-ben, Philadelphiában. A hajó 1862-es első küldetésén máris
hasznavehetetlennek bizonyult. Azért nem tudták bevetni kijelölt
célpontja, a virginiai Appomatox folyón fekvő híd ellen, mert a folyó
túl sekély volt. A következő évet Washingtonban, a haditengerészet
kikötőjében töltötte, ahol felújították. Innen indult a Dél-Karolinai
Charlestoni öböl megtámadására, ám Észak-Karolina partjainál elsüllyedt.

Az Alligator így nem töltött be
jelentős szerepet a hadtörténetben. Puszta érdekesség vagy lábjegyzet
maradt volna a tankönyvekben – ha bizonyos Nancy Cohen két évvel ezelőtt
nem bukkan egy észak-karolinai antikváriumban egy érdekes cikkre. Nancy
a tengerészeti magazin „Az északiak egyetlen tengeralattjárója” című
cikkét megmutatta férjének, Jay Cohen ellentengernagynak, aki
történetesen a Tengerészeti Kutató Intézet igazgatója volt. Cohen mohón
vetette magát a cikkre, mert régóta bosszantotta az a vélemény, hogy az
Alligatort már soha senki nem fogja megtalálni többé.

Az évek során a Tengerészeti
Kutatóhivatal a titokban kifejlesztett, nukleáris meghajtású NR-1
minitengeralattjáróval már sokmindent megtalált az óceán fenekén, pl. a
Challenger űrrepülő maradványait vagy a Titanic roncsait. Sőt, 2000 éves
római hajóroncsok azonosítása is szerepel az eredményeik között. „A mi
dolgunk az, hogy megtaláljuk a dolgokat a tengerben” – mondta Cohen. „Ha
az Alligatort is megtaláljuk, már semmi sem maradhat rejtve előttünk.
Eőbb-utóbb az óceán feltárja előttünk az összes
titkát.”

Eredeti
cikk