Veszélybe
került a jelenkor történelme: az Egyesült Államok szövetségi
intézményei ugyanis igen könnyedén kezelik a mindennapi munka során
keletkező digitális iratmennyiséget, és nem törődnek azok megőrzésével.
(The New York Times cikk a Múlt-kor ismertetésében)

Számos szövetségi anyag elvész az utókor számára, mivel
az elektronikus feljegyzések döbbenetes növekedése következtében a
szövetségi alkalmazottak nem őrzik meg a kormányzati számítógépeken
készített, emailben elküldött vagy a webre felkerült fájlokat. A
szövetségi ügynökségek igen gyakran figyelmen kívül hagyják az
iratmegőrzésre vonatkozó követelményeket.

Több
szövetségi tisztviselő is elismerte, munkája során csak véletlenszerűen
menti el az emaileket vagy az elektronikus feljegyzéseket, és nem is
tudja biztosan, mit is kellene megőrizni. Történészek, levéltárosok és
kongresszusi kutatók szerint enélkül követhetetlenné válik a
döntéshozatal folyamat, elsikkad a tisztviselői felelősség. A
közigazgatásban gyakori elkerülhetetlen változások tovább erősítik a
kutatók aggodalmait.

Richard Pearce-Moses, az
Amerikai Levéltárosok Szövetségének korábbi elnöke szerint „aggasztó,
hogy bármilyen ragyogó elmék is dolgoznak a problémán, igen nagy a
kockázata annak, hogy a történelem jelentős darabjait
elveszítjük”.

A Környezetvédelmi
Ügynökség weboldala 50 olyan „döglött linket” sorol fel, amelyek egykor a
légköri ózonréteg elvékonyodásáról tájékoztatták az olvasókat. A
Polgári Jogok Bizottsága honlapjáról 20 anyagot töröltek le. Többségük
kritizálta a Bush kormányzat polgári jogokkal kapcsolatos politikáját. A
Fehér
Ház email-rendszerének problémáiról részletesen lehetett
olvasni  bírósági esetek és kongresszusi meghallgatások
kapcsán. Más szövetségi ügynökségek is elismerték, hogy iratmegőrző
rendszerük megbízhatatlan. „A digitális információk megőrzése olyan
kihívást jelent számunkra, amelyhez egyelőre nem tudunk felnőni” –
mondja Robert P. Spindler, Arizóna állam egyetemi könyvtárainak fő
levéltárosa.

A szövetségi kormányzat esetében az
iratmegőrzés problémája egyre súlyosabbá válik, hiszen az alkalmazottak
több millió emailt írnak, amelyek gyakran helyettesítik a telefonos és
személyes megbeszéléseket. Pénzmegtakarítási okból a szövetségi
ügynökségek eleve csak a weben teszik nyilvánossá jelentéseiket. Egyre
gyakrabban használják fel a blog, a podcasting és videó nyújtotta
lehetőségeket politikájuk népszerűsítésére illetve annak védelmében. Az
alkalmazottak jelentős része irodán kívül is dolgozik USB-s
adathordozók, Google Gmail és Microsoft Hotmail levelezőrendszerek
segítségével.

Régen a tisztségviselők a legfontosabb
kormányzati iratokat központi ügynökségi fájlokban tárolták. Az
iratmegőrzést azonban decentralizálták, és a kormányzat ma már kevesebb
alkalmazottat foglalkoztat, akik a hivatalos iratokat az asztali
számítógépeken tárolják. „Korábban titkárnők archíváltak, ma már
mindenki maga intéz mindent a saját számítógépén, s ez látványos
problémákhoz vezet” – mondja Jason R. Baron, a Nemzeti Levéltár bírósági
eljárások osztályának vezetője.