Ray
Tomlinson agyából 1971-ben pattant ki az ötlet, mi lenne, ha az
egymástól távol, akár más kerületben vagy egy másik városban élő emberek
szöveges üzeneteket küldhetnének egymásnak a számítógépük előtt ülve.

(Forrás: SG)

Elektronikus posta?
Egy küldemény, ami gyorsabb, mint az expresszlevél? Mindez jó ötletnek
tűnt és az elhatározást hamarosan tett követte. Ray Tomlinson 1971-ben
küldte el a világ első elektornikus levelét és ekkor alkalmazta először
az azóta az internetes mindennapok részévé vált @-jelet.

Az éppen 30 éves Tomlinson egy
szekrényméretű számítógép előtt ült, odakint pedig tombolt az 1971-es
tél. A mérnök akkor a Bolt Beranek and Newman (BBN) cégnél dolgozott és
az amerikai védelmi minisztérium megbízásából a Boston melletti
Cambridge-ben található cég munkatársaként egy minden képzeletet
felülmúló számítógépes hálózat létrehozásán fáradozott, ez volt az
Arpanet.

Abban az időben az Arpanet
még nagyon kicsi volt, alig két tucat számítógépet kötött csak össze.
Hogy mégis óriásira nőtt a hálózat, abban hatalmas szerepe volt
Tomlinsonnak, aki alig hat óra alatt megalkotta a világ első
elektronikus levelező programját, s ezzel megszületett az e-mail.
Azonban a mérnöknek fejtörést okozott, hogyan is nézzen ki az e-mail
cím. Az világos volt előtte, hogy a cím első szakasza tartalmazza a
címzett és a második szakasza a számítógép nevét. De hogyan válassza el
őket egymástól? A szakember arra a következtetésre jutott, hogy olyan
jelet kell keresnie, ami előfordul a billentyűzeten, de nem található
meg egyik személy vagy cég nevében sem. Ez a jel nem lehet tehát sem
betű, sem szám, így talált rá az @ (angolul at)
jelre.

A világ első elektronikus
címe a tomlinson@bbntenexa volt,
azaz a végén .com vagy .org domén nélkül, hiszen ezeket akkor még nem
találták fel. Tomlinson elküldte az első e-mailt önmagának, a szobájában
lévő egyik számítógépről egy ugyanabban a helyiségben lévő másik
számítógépre. Hogy mit tartalmazott az első e-mail, arra már nem
emlékszik a mérnök, aki nem is sejtette, hogy a @-jel később e-mailek
milliárdjaiban fog naponta előfordulni és ez lesz az informatikai
korszak jelképe. „Azt hittem, ez egy jópofa ötlet. Másra nem gondoltam” –
nyilatkozta a szakember évekkel később.

A @-jel jelentése és kora máig vitatott. Az biztos,
hogy már a 16. században használták a Földközi-tenger térségében mint
mértékegységet. Egy @ (arroub) tíz kilogramm súlynak felelt meg. A
reneszánsz korban a @ akár egyszerre több ragot is jelentett, hiszen
Angliában és az Egyesült Államokban máig látni, hogy például ez szerepel
az árlistákon: csirkék@10 centért. Tomlinson ma
64 éves és nem gazdagodott meg az ötletéből, mi több, ma is ugyanúgy a
BBN cégnél robotol. „Örülök, hogyha eszébe jutok az embereknek és
beszélnek rólam, de nyilvánvalóan nem ez életem központi témája” –
mondta a mérnök.