Etiópia
Dikika körzetében a kutatók föltárták egy 3,3 millió éves, emberszerű
gyermek ősmaradványait.
(Forrás: National Geographic)

A nőnemű fiatal megtalált csontjai ugyanattól az
Australopithecus afarensis fajtól származnak, mint az, az 1974-ben
fölfedezett felnőtt csontváz, amely később „Lucy” becenéven vált
világhírűvé. A tudósokat egészen felvillanyozta a lelet, amelyről a
Nature című folyóiratban számoltak be.

Úgy vélik, hogy a szinte teljes csontváz rendkívüli
lehetőséget kínál egy jelentős, kihalt emberelőd növekedésének és
fejlődésének tanulmányozására. A fiatal egyedektől származó
Australopithecus afarensis maradványok ugyanis rendkívül
ritkák.

A homokrétegbe zárt
csontvázat először 2000-ben fedezték fel, de a csontok kiszabadítása öt
évi aprólékos munkába tellett.

„A
Dikika-fosszília most föltárja az Australopithecus afarensis és más
korai homininák számos titkát” – mondja az ásatás vezetője, Zeresenay
Alemseged, a lipcsei Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology
(Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet)
munkatársa.

A lelet egy teljes
koponyából, a teljes törzsből és a felső, valamint az alsó végtagok főbb
részeiből áll. A CT-vizsgálat föltárta az állkapocsban lévő, még ki nem
bújt fogakat, ennek alapján gondolják a tudósok, hogy az egyed
nagyjából hároméves korában halhatott meg.

Figyelemre méltóan még néhány olyan finom csont is
megmaradt, amelyeket rendszerint nem maradnak fenn a fosszilizációs
folyamat során. Egyik ilyen a nyelvcsont, amely tükrözi, hogyan épült
föl a gégefő, és esetleg arra is utal, milyen hangokat tudtak kiadni az
adott faj egyedei.